Dentro de la cultura histórica de nuestro país es poco conocido el hecho que en 1820 nacieron como Estados independientes varias de las provincias actuales argentinas, entre ellas San Juan. Cabe entonces presentar este tema histórico, tan importante y a la vez tan olvidado, en el año de su Bicentenario. ¿Cómo fue el surgimiento de San Juan como Estado independiente en marzo de 1820?
El proceso revolucionario que comenzó el 25 de mayo de 1810 en Buenos Aires se extendió por el ex Virreinato del Río de Plata y muchas ciudades adhirieron a él, siendo una de ellas San Juan. Esta Revolución dio origen a una cruenta y larga Guerra por la Independencia donde se mezclaron victorias y derrotas frente a los realistas. Inmerso en una difícil situación política y militar tanto externa como interna, el territorio revolucionario declaró su Independencia de España, y de toda potencia extranjera, el 9 de julio de 1816 en Tucumán. En agosto de ese año en todo San Juan se juró y celebró este paso definitivo para lograr la constitución de un nuevo Estado. Sin embargo, ese Estado no llegó a formarse. Envuelto en profundas diferencias y debilitado por la lucha contra los caudillos artiguistas, el Gobierno Central de Buenos Aires se disolvió tras su derrota en la Batalla de Cepeda el 1 de febrero de 1820. Previamente el Ejército Auxiliar del Alto Perú se sublevó en la Posta de Arequito contra el Directorio el 8 de enero de ese año. En Cuyo se produjo un proceso de descomposición simultáneo, e incluso anterior pero con una dinámica propia, que dio origen a la Provincia de San Juan. En la Gobernación Intendencia de Cuyo dominaba desde 1814 la figura de José de San Martín quien logró el apoyo de los Cabildos de Mendoza, San Juan y San Luis a su proyecto libertador que representó para las tres jurisdicciones cuyanas y su población un gran esfuerzo material, monetario y humano. Pese a una multitud de dificultades y limitaciones, la empresa sanmartiniana logró el éxito y aseguró la Independencia de Chile en 1818 tras los triunfos en Chacabuco y Maipú. En San Juan el orden sanmartiniano estaba representado por el Teniente Gobernador José Ignacio de la Roza, quien con algunas dificultades dirigía el esfuerzo de guerra de los sanjuaninos. Sin embargo, a comienzos de 1820 parte de la población y de los sectores propietarios consideraban que los sacrificios y aportes habían sido suficientes y que era necesario un cambio de situación. El orden revolucionario en Cuyo se encontraba debilitado y un sorpresivo acontecimiento ocurrido en San Juan lo derrumbó de forma fulminante. A comienzos de 1819 San Martín pasó desde Chile parte del Ejército de los Andes.
En mayo de ese año el Batallón Nº 1 Cazadores de los Andes llegó a San Juan para aumentar sus soldados y recuperarse de las bajas producidas en la campaña a Chile. Otras unidades de combate se establecieron en Mendoza y San Luis. San Martín había dado estrictas órdenes de mantener a las tropas y su oficialidad ajenas a las luchas partidarias que agitaban la vida interna de las ciudades cuyanas. Sin embargo, dos circunstancias impidieron en San Juan que se cumplieran estas prevenciones: la presencia del Capitán Mariano Mendizábal y el estacionamiento del Batallón de Cazadores en el Cuartel de San Clemente. Mendizábal era un díscolo oficial porteño, casado con la hermana del Teniente Gobernador de la Roza y centro de las intrigas políticas contra su cuñado junto a poderosos sectores propietarios que ansiaban un cambio en la conducción del mando local. El Cuartel de San Clemente estaba ubicado en el centro de la ciudad (actual predio de la Escuela Antonio Torres) y fue imposible que los oficiales y soldados se aislaran del conspirativo ambiente político que se vivía en San Juan. Así, envuelto en las intrigas de la interna política sanjuanina, el Batallón de Cazadores se sublevó violentamente contra el Teniente Gobernador de la Roza el 9 de enero de 1820. De inmediato Mendizábal se hizo proclamar como nuevo Teniente de Gobernador y logró neutralizar la iniciativa militar que Toribio de Luzuriaga, Gobernador Intendente de Cuyo, había enviado desde Mendoza comandada por Rudecindo Alvarado para controlar la sublevación. Ante su fracaso Luzuriaga renunció a su cargo. Aprovechando la crisis desatada por la disolución de las autoridades centrales, Mendizábal convocó al pueblo de San Juan el 29 de febrero para deliberar sobre la resolución a tomar: mantenerse dentro de la estructura intendencial cuyana o proclamarse Estado independiente.
El 1º de marzo de 1820 con un apoyo generalizado, el pueblo de San Juan, reunido en asamblea frente al Cabildo, proclamó su independencia de las autoridades de Mendoza. En el Acta de Independencia de San Juan se puede leer que la jurisdicción "reasumía su soberanía, se declaraba el pueblo independiente de la que hasta aquí había sido capital de la provincia" haciendo referencia a la Gobernación Intendencia de Cuyo con capital en Mendoza de la cual desde enero "se hallaba ya independiente de ella de hecho". Además transformaba la denominación de su nuevo Poder Ejecutivo: "el actual señor Teniente Gobernador lo eleva el pueblo a clase de Gobernador con todas las prerrogativas y facultades anexas a esta clase". Desde esta trascendental decisión San Juan se constituyó en un Estado libre, independiente y soberano, extinguiendo toda dependencia externa, situación que se prolongó hasta el 9 de julio de 1853.
Hechos históricos durante dos centurias
* Voto femenino: el 8 de abril de 1928 las mujeres sanjuaninas fueron las primeras en la República Argentina, en emitir su voto en elecciones de diputados y concejales. Concurrieron a las urnas el 98% de las empadronadas. Fue en el gobierno del Dr. Aldo Cantoni (1926-1928).
* Terremoto de 1944: ocurrió el 15 de enero de 1944 a las 20:52 horas. El epicentro fue cerca de La Laja, Albardón. Su intensidad fue de 7,4 grados en la escala de Richter. Hubo 10.000 muertos. A partir de ahí, San Juan fue reconstruida y se convirtió en la ciudad más moderna del país.
* Terremoto de 1977: casi las 6:30 horas del miércoles 23 de noviembre de 1977. El epicentro fue en Caucete, con una magnitud de 7,4 grados en la escala de Richter. Causó graves daños y unas 125 víctimas fatales. En cuatro décadas, el departamento sigue modernizándose.
* Diques: a comienzos de la década de 1970 en la quebrada de Ullum se comenzó a trabajar en el primer dique a lo largo del curso del río San Juan. Quedó habilitado a fines de 1980. Hubo mayor disponibilidad de agua para riego, energía eléctrica y turismo. En los ’90, aguas arriba de Ullum se trabajó en Punta Negra y Los Caracoles. Los Caracoles se habilitó en 2009 y Punta Negra en agosto de 2015. Ambos generan energía. Luego se puso en marcha la ejecución del dique El Tambolar, el cuarto embalse sobre el río San Juan. En Iglesia, en el año 2000 se inauguró el dique Cuesta del Viento, con capacidad de embalse de 206 hm3 y su central eléctrica eroga 40 GWh. En Valle Fértil el dique San Agustín tiene 16 Has de superficie, alimentado por aguas del río San Agustín que se emplean para consumo de la población y riego agrícola.
* Erradicación de villas: Desde que empezaron los operativos en julio 2005 se trasladaron alrededor de 25.820 personas a barrios construidos por el IPV. El plan "Vivienda digna, techo seguro" lleva desde su aplicación unas 87 villas erradicadas que implican. El plan fue tomado como ejemplo en Latinoamérica.
Obra pública
* Centro Cívico: es un complejo que concentra gran parte de las oficinas de la administración pública de la provincia. Es una obra cuya finalización se retrasó casi 30 años. Fue inaugurada en abril de 2009. En la actualidad, alrededor de 10.000 personas circulan a diario por sus instalaciones.
* Estadio del Bicentenario: es un estadio multipropósito ubicado en el departamento Pocito. Cuenta con capacidad para albergar a 35.860 personas sentadas. Es utilizado principalmente para partidos de fútbol y fue una de las sedes para la Copa América 2011. Quedó inaugurado el 16 de marzo de 2011.
* Teatro del Bicentenario: es uno de los espacios culturales mas importantes del país. Su moderno diseño y las excepcionales condiciones, tecnológicas y acústicas la sala principal lo colocan al nivel de los mejores escenarios del mundo. La gala de apertura del Teatro del Bicentenario se llevó a cabo el 21 de octubre de 2016.
*Autódromo del Villicum: es un autódromo internacional, con una longitud de 4.254 metros. El trazado fue diseñado por el arquitecto especialista en autódromos, Leonardo Stella. Su inauguración fue el 14 de octubre de 2018 con el Mundial de Superbike; la primera carrera de automóviles fue el 18 de noviembre del mismo año con el Turismo Carretera y TC Pista. Tiene dos circuitos alternativos que son el número 2 de unos 3.500 metros y el número 3 de 2.500 metros de extensión.