La última década parecía buena para los regímenes autoritarios y difícil para los democráticos. Las ciberherramientas, los drones, la tecnología de reconocimiento facial y las redes sociales parecían hacer aún más eficientes a los autoritarios y más ingobernables a las democracias. Occidente perdió la confianza en sí mismo, y tanto los líderes rusos como los chinos se lo restregaron, haciendo ver que estos sistemas democráticos caóticos eran una fuerza gastada. Y entonces ocurrió lo inesperado: Rusia y China se extralimitaron.
Vladimir Putin invadió Ucrania y, para su sorpresa, invitó a una guerra indirecta con la OTAN y Occidente. China insistió en que era lo suficientemente inteligente como para tener su propia solución local a una pandemia, dejando a millones de chinos desprotegidos o sin protección y, de hecho, invitando a una guerra con uno de los virus más contagiosos: la mutación Omicron del SARS-CoV-2. Esto ha llevado a China a cerrar todo Shangai y partes de otras 44 ciudades, unos 370 millones de personas. Tanto Moscú como Beijing luchan de repente batallas donde exponen al mundo entero y a sus pueblos, las debilidades de sus propios sistemas.
EL FRACASO DE PUTIN
Vladimir Putin se adormiló pensando que porque su ejército había aplastado a un montón de oponentes militares de trapo en Siria, Georgia, Crimea y Chechenia, podía devorar rápidamente a un país de 44 millones de personas -Ucrania- que durante la última década había estado avanzando para unirse a Occidente y estaba siendo tácitamente armado y entrenado por la OTAN.
Hasta ahora ha sido una debacle militar y económica para Rusia. La Rusia de Putin se basa básicamente en el petróleo, la mentira y la corrupción, y eso no es un sistema resistente.
EL CASO CHINO
China, a diferencia de Rusia, no se basa en el petróleo, las mentiras y la corrupción (aunque tiene mucho de esto último), sino en el trabajo manufacturero de su pueblo, dirigido por un Partido Comunista Chino con mano de hierro.
El éxito económico de China parece haber adormecido a sus dirigentes para que piensen que pueden actuar solos contra una pandemia. Al producir sus propias vacunas, en lugar de importar otras mejores de Occidente, y al reutilizar su sistema altamente eficiente de vigilancia y control autoritario para poner en cuarentena a cualquier individuo o vecindario donde apareciera el covid-19. Si lograba superar la pandemia con menos muertes y una economía más abierta, sería otra señal para el mundo -una gran señal- de que el comunismo chino era superior a la democracia estadounidense.
MORALEJA DE ESTA HISTORIA
Los sistemas autoritarios de alta coerción son sistemas de baja información, por lo que a menudo conducen a ciegas más de lo que creen. E incluso, cuando la verdad se filtra les golpea en la cara con tanta fuerza que no puede ser ignorada, a sus líderes les resulta difícil cambiar de rumbo porque sus pretensiones de derecho a ser presidentes de por vida descansan en sus pretensiones de infalibilidad. Y es por eso que Rusia y China están luchando ahora.
Me preocupa mucho nuestro propio sistema democrático. Pero mientras podamos expulsar a los líderes incompetentes y mantener ecosistemas de información que pongan al descubierto la mentira sistémica y desafíen la censura, podremos adaptarnos en una época de rápidos cambios, y esa es la ventaja competitiva más importante que puede tener un país hoy en día.
Por Thomas L. Friedman
The New York Times