Habían pasado casi tres décadas de la ceremonia de la fundación de San Juan, y la localidad de Desamparados ya aparecía asentada en documentos oficiales. El primero de esos registros es del año 1590. Desde ese momento y hasta hoy, se mantiene el nombre, correspondiendo a uno de los distritos más importantes del Gran San Juan y de la provincia.
En 1655 llegaron a esa zona, provenientes de Chile, los primeros sacerdotes de la Orden de la Compañía de Jesús, logrando asentarse 57 años después y dedicándose a la agricultura.
Cuando el gobernador José María del Carril dividió en 1869 la provincia en 18 departamentos con la ley "del Régimen Municipal", tras el Primer Censo Nacional ordenado por el presidente Domingo F. Sarmiento, nació el departamento de "Desamparados y Santa Bárbara", cuya ubicación comprendía parte de los valles de Ullum, Zonda y Tulum (hoy Rivadavia y Capital). Concretamente limitaba al norte con "las playas del río San Juan", al sur con Pocito, al oeste con "el canal de riego de Pocito" y al este con la llamada "calle Ancha", hoy Avenida España.
El paso a la Capital
Pero si bien decimos que Desamparados fue reconocido oficialmente como departamento en 1869, trece años antes, en 1856, ya se lo consideraba como distrito con régimen municipal y con la denominación mencionada. Sin embargo, en 1942, bajo la gobernación de Pedro Valenzuela, siendo vicegobernador el después historiador Horacio Videla, Desamparados dejaba de ser municipio y pasaba a integrar el departamento Capital, hasta la actualidad, al disponerse una nueva división política de la provincia en 19 municipios.
En todo ese tiempo en que registró su condición de departamento, Desamparados vivió una época de gran reconocimiento formal, habiendo contado entre sus intendentes al industrial italiano Juan Meglioli, propietario en Desamparados de la bodega "Santa Filomena", asesinado el 20 de noviembre de 1921 junto al gobernador Amable Jones, en La Rinconada.
El archivo documental de la etapa de Meglioli se encuentra en la Municipalidad de Rivadavia y allí consta la aprobación de los vecinos a la gestión del malogrado empresario.
El municipio frente a la plaza
El edificio municipal se ubicaba frente a la plaza de Desamparados, por Libertador San Martín, donde hoy funciona una casa de repuestos de automóviles. Según las historiadoras María Julia Gnecco, Alicia Sánchez Cano y Silvana Frau, en su "Aportes desde la historia a la revalorización del patrimonio cultural sanjuanino", "luego de su desaparición como entidad administrativa se continuó utilizando el nombre Desamparados para denominar la zona, como venía siendo desde los tiempos de la colonia" y hasta hoy.
Y en sus comienzos, indica también la investigación citada, "lo que se conocía como Puyuta, estaba formado por tres núcleos poblacionales: Puyuta propiamente dicho, comprendidas la zona de la plaza de Desamparados; Santa Bárbara, que abarcaba el cementerio y el antiguo hospital San Juan de Dios, y Valdivia, que limitaba con Trinidad.
La advocación de Nuestra Señora de los Desamparados comenzó con la llegada de los españoles, lo que le imprimió a la zona una nueva fisonomía. Y si bien, como hemos visto, durante el gobierno de Del Carril en 1869, se reconoce al poblado con esa denominación, la gente continuaba llamándolo Puyuta".
Tesoros del barrio
Precisamente, el barrio "Puyuta", de 81 casas, ubicado a pasos de la plaza "Salvador María del Carril" o Desamparados, fue construido poco antes del terremoto de 1977 y resistió al sismo sin problemas. La estatua del ex gobernador Del Carril en la plaza se ubicó primero a la entrada de la Ex Estación "San Juan" del ferrocarril General San Martín, en avenida España y Mitre, pero por cuestiones políticas, vinculadas a la iglesia católica local, fue levantada de allí, llevada al actual Parque de Mayo un tiempo y, finalmente, instalada en la plaza principal de Desamparados, que toma el nombre de "Salvador María del Carril" y donde es permanentemente "acosada" con pinturas y leyendas de todo tipo, provocando un trabajo de limpieza frecuente para la Municipalidad de la Capital.
Finalmente, digamos que las autoras citadas, Gnecco, Sánchez y Frau, expresan también en su trabajo que en la actualidad "Puyuta se yergue en el corazón de Desamparados, como un pequeño refugio donde todavía habitan la grandeza de su pasado y la cordialidad de sus vecinos". Y sin dudas, es así.
- Época de gran reconocimiento
En todo ese tiempo en que registró su condición de departamento, Desamparados vivió una época de gran reconocimiento formal, habiendo contado entre sus intendentes al industrial italiano Juan Meglioli, propietario en Desamparados de la bodega "Santa Filomena", asesinado el 20 de noviembre de 1921 junto al gobernador Amable Jones, en La Rinconada.
Por Luis Eduardo Meglioli
Periodista
Fuentes: Archivo documental Municipalidad de Rivadavia; "Aportes desde la Historia a la revalorización del Patrimonio cultural sanjuanino", Gnecco, María Julia; Sánchez Cano, Alicia N.; Frau, Silvana. FFHA, San Juan, 2006.