En una nueva visita a esta provincia, el presidente y director ejecutivo de Barrick, Mark Bristow, volvió a criticar duramente las restricciones monetarias, la situación financiera, el tipo de cambio, inflación e impuestos de Argentina, e insistió en que ese escenario pone en riesgo la extensión de la mina Veladero que la compañía opera en el departamento sanjuanino de Iglesia. En el mes de julio pasado, en una entrevista con este diario, ya había sugerido lo mismo. Ayer, ante una consulta de DIARIO DE CUYO, luego de exponer en un encuentro informativo en el Hotel Del Bono, lo reiteró: ‘Corren riesgo los 10 años que la compañía proyectó extender la mina de oro Veladero’, dijo tajante, y pidió a la actual gestión nacional trabajar con urgencia para lograr una solución sostenible.
La mina Veladero ha cumplido 17 años desde que obtuvo su primer lingote de oro en el año 2005, es la principal mina de oro de San Juan, y actualmente está inmersa en un plan para extender su vida útil hasta el 2033, dejando de lixiviar material al año siguiente. Justamente el desarrollo de ese plan es el que está en duda. ‘Si queremos más dólares, debemos asegurar que la mina pueda operar’, cuestionó en abierta critica a las restricciones que actualmente ha impuesto la Nación. El directivo dijo que Veladero es una mina de oro de baja ley, y gran altura por estar ubicada en medio de la cordillera, por lo que es difícil explotarla. Si a eso se le suman los inconvenientes de la macroeconomía aseguró que se corre el riesgo de volverse inviable.
En las críticas dejó fuera al gobierno uñaquista, ya que dijo que San Juan es reconocida en todo el mundo por su trabajo a favor de la minería y aconsejó al gobierno federal imitar esta iniciativa "de forma urgente”. ”Si las reglas del gobierno (nacional) no cambian y siguen apretando el negocio estamos en riesgo, en una situación critica" reiteró, y sostuvo que "dos tipos de cambio no funcionan en ninguna parte del mundo. Necesitamos que el gobierno nacional lo entienda”, indicó.
Bristow destacó el trabajo que ha realizado la compañía a la hora de desarrollar proveedores locales, e incluso detalló que en los últimos 12 meses, al tercer trimestre de 2022, se han celebrado contratos con 81 empresas de la comunidad de Iglesia por 22 millones de dólares, y con 291 empresas de San Juan, por 180 millones de dólares. Pero en este punto dijo que se encuentran con inconvenientes en reemplazar la totalidad de bienes locales, por las regulaciones restrictivas existentes; y criticó que no se le pueda pagar a los proveedores internacionales por los bienes de uso hasta después de 180 días. Ante la falta de dólares que hay en el país, el Banco Central impuso esa restricción que es fuertemente criticada por todo el sector industrial en general, ya que los proveedores internacionales no quieren esperar tanto tiempo para cobrar.
> INVERSIONES
El directivo informó las inversiones que viene realizando Barrick en Veladero desde 2019. Detalló 4,2 millones de dólares completados en 2020 en la pista de aterrizaje, 190 millones de dólares en la fase 6 de ampliación del valle de lixiviación completado en 2021, y 75 millones de dólares en la fase 7 del valle, a completarse en el 4to trimestre de este año. También se mencionó a la línea eléctrica entre San Juan y Chile, con una inversión de 52 millones de dólares, que fue terminada en 2021; y está por entrar en funcionamiento en las próximas semanas, una vez que culmine la documentación entre ambos países. Será el primer acuerdo contractual binacional, en términos de infraestructura, y permitirá ahorrar 23 millones de litros de combustible diésel.
No obstante, el CEO insistió en que resulta cada vez más difícil para la industria minera realizar inversiones en el país. Mencionó que Barrick está desarrollando inversiones en un puñado de países como Pakistán, Tanzania, Congo, Mali, Canadá y Estados Unidos, entre otros; y aseguró que los impuestos que se cobran o la cantidad de ingresos que reciben el gobierno y los inversionistas son mayores que en Argentina.
- Exploración, comunidades y monitoreo
Entre las novedades de la mina Veladero se conoció que se han identificado cuatro zonas de interés para realizar exploraciones y se iniciarán campañas de perforación a partir de este mes.
Además, la compañía pondrá en marcha cuatro nuevos Comités de Desarrollo Comunitario (CDC) en Iglesia y Jáchal, con lo que serán seis en total.
También se conoció que aumentará la frecuencia del monitoreo ambiental participativo. Este mes los miembros de la comunidad recogieron muestras de la calidad del agua en el Punto de Cumplimiento de Veladero y las analizaron en un laboratorio certificado. En los próximos seis meses, el monitoreo se realizará mensualmente y luego trimestralmente, en lugar de hacerlo una vez al año.