El sanjuanino Fernando Hierrezuelo fue titular, jugó un buen partido y marcó siete puntos en los 26 minutos que estuvo en cancha, durante la final frente a Paraguay, pero no alcanzó para obtener la medalla de oro en básquet, en los Juegos Odesur de Cochabamba. Argentina cayó por tan solo un triple (68-71) ante los guaraníes y tuvo que conformarse con la presea de plata.
Con este resultado, ahora son 6 los sanjuaninos que han logrado hasta el momento subirse al podio en la cita sudamericana. Ellos son: Gonzalo Molina (plata en BMX), Maribel Aguirre (bronce en ciclismo de pista), Juan Hierrezuelo (plata en básquet 3×3 y también en la modalidad convencional), Pablo Tabachnik (bronce en tenis de mesa) y Agustín Bugallo (oro en hockey sobre césped).
Argentina comenzó el juego con una displicencia novedosa respecto de sus anteriores actuaciones, como si los chicos estuvieran sobrepasados por el contexto y también por la inexperiencia respecto del rival, que presentaba jugadores con largo recorrido como Peralta o Zanotti. Y obviamente ese inicio titubeante lo pagó caro, porque rápidamente se encontró abajo por 14 (17 a 3 en cuatro minutos).
No obstante, y sin perder la paciencia, el conjunto argentino volvió al partido. Farabello ingresó con puntos y criterio y Giordano asumió el liderazgo ofensivo (nueve puntos en la primera mitad). A la vez, la defensa dejó de ser pasiva y desde ese argumento, los chicos pudieron aprovechar las transiciones y desnudar defectos de los guaraníes. Así, Argentina logró cerrar con una desventaja de tan solo tres al descanso (36-33), recuperando confianza y también demostrando que iba a pelear, aún sin la inspiración de otros juegos.
Ya en el complemento, la Selección tomó el comando por primera vez en el juego (doble de Caffaro para ponerse 39 a 38 arriba a falta de 7’33”) y de allí en adelante sería todo un escenario de absoluta paridad y tensión, con mejores pasajes de los U18, gracias a sus distintas variantes ofensivas y una intensidad propia de la edad. Pero fue la edad también, la que jugó una mala pasada cuando el desenlace se acercaba y la presión de llevar el peso del juego pasó a ser factor. Argentina ganaba 68 a 65 a 1’30’’ del final. Y no pudo anotar más. Un triple de Peralta a falta de 24’’ le dio la ventaja a los paraguayos (69 a 68) y más tarde dos libres de Zanetti permitieron estirar la diferencia a tres. De la Fuente tuvo la oportunidad para empatar con cuatro segundos en el reloj (recibió falta mientras tomaba un triple), pero falló todos los libres. Sería absolutamente injusto castigarlo: gracias a su tremendo empuje (entre otros argumentos, obviamente), el equipo llegó adonde llegó tanto en 5vs5 como en el 3×3.
La medalla de plata, que por unas horas, tendrá gusto a poco para el grupo, pasará a cobrar trascendencia con el correr de las horas. Porque este conjunto de adolescentes peleó mano a mano contra hombres de muchísima más experiencia. Y porque, al fin y al cabo, el objetivo central del equipo es el FIBA Américas U18 de Canadá. Allí la Selección se jugará el pase al Mundial, en uno de los certámenes continentales más parejos de la década, al menos en los pronósticos previos.