El neerlandés Max Verstappen (Red Bull), líder indiscutido de la Fórmula 1, quedó a las puertas de coronar su tercer título en la máxima categoría el automovilismo mundial, luego de imponerse ayer en el Gran Premio de Japón.
En el circuito de Suzuka, el bicampeón titular firmó su decimotercera victoria en 16 carreras de la temporada, esta vez por delante de los McLaren del británico Lando Norris (+19.387s.) y el australiano Oscar Piastri (+36.494s), quienes completaron el podio en el segundo y tercer lugar.
Así, Verstappen amplió su ventaja al frente del Campeonato Mundial con 177 puntos sobre su compañero de escudería, el mexicano Sergio "Checo" Pérez, único en condiciones matemáticas de pelearle la corona.
El piloto azteca se vio obligado a abandonar en la vuelta 15 tras romper el alerón de su monoplaza y fue una de las cinco deserciones del GP de Japón junto a Valtteri Bottas (Alfa Romeo), Lance Stroll (Aston Martin), Logan Sargeant (Williams) y Alexander Albon (Williams).
Verstappen ganó de punta a punta, con un tiempo 1h30m58s421 en 53 giros, y puede coronarse el próximo fin de semana en Qatar por tercer año consecutivo.
"Fue un fin de semana increíble en una temporada increíble. Ganar aquí ha sido genial. El coche ha funcionado muy bien", celebró tras partir desde la pole position en Suzuka. "Después de la salida ha sido todo bastante fácil", admitió el neerlandés, ganador por segunda vez en el trazado nipón.
Con 180 puntos disponibles en las seis carreras restantes, la ventaja de 177 puntos de Verstappen significa que sólo necesita sumar tres puntos más antes de que termine la temporada para hacerse del título.
La próxima carrera en Qatar será la primera de dos fines de semana consecutivos con Sprint, por lo que "Mad Max" podría definir la historia el sábado próximo en Lusail.
A Verstappen le alcanzará con finalizar en el sexto lugar de la carrera corta en caso que sea ganada por "Checo" Pérez o desinteresarse por el resultado si el mexicano finaliza del cuarto lugar hacia abajo.
A su vez, Charles Leclerc (Ferrari) quedó cuarto, mientras que el top 5 lo completó Lewis Hamilton (Mercedes).
Otro para Red Bull
La escudería Red Bull conquistó ayer por sexta vez y segundo año consecutivo la Copa de Constructores de la Fórmula 1, luego de la victoria de Max Verstappen. El equipo austríaco certificó así el transcurso de una temporada casi perfecta, en la que apenas resignó una de las 16 carreras que se llevan disputadas (el triunfo del Carlos Sainz con Ferrari impidió que la consagración fuera con un pleno de triunfos).
De sus 15 victorias en 2023, 13 le correspondieron a Verstappen y las otras dos a "Checo" Pérez (Arabia Saudita y Azerbaiyán).